甘油（丙三醇）是瑞典藥劑師Scheele于1779年在橄欖油與一氧化鋁反應時偶爾發現的一種具有甜味成分的物質。

　　1823年法國的謝弗勒爾發現甘油的成分是甘油和脂肪酸的酯，并發現用苛性堿或硫酸能分離出脂肪酸和甘油。

　　1836年法國的珀盧茲報導了甘油的實驗式C3H8O3。1883年貝特洛證明了甘油的化學結構是三元醇，分子式為CH2OHCHOHCH2OH。

　　甘油是肥皂工業的副產物，也可用特種酵母發酵糖蜜制得。也可以丙烯為原料合成甘油。以油脂為原料制取肥皂時可得到甘油。也可用發酵或人工合成法制取。

　　甘油可用于制造硝化甘油，醇酸樹脂等。也可用作飛機和汽車液體燃料的抗凍劑，玻璃，紙的增塑劑以及化妝品、皮革、煙草、紡織品等的吸濕劑。在實驗室中可用以保存標本。

　　甘油大量用作化工原料，用于制造合成樹脂、塑料、油漆、硝酸甘油、油脂和蜂蠟等，還用于制藥、香料、化妝品、衛生用品等工業中。

　　甘油（丙三醇）是重要的輕化工原料。

　　在化學工業中用于產生環氧氯丙烷、改性醇酸樹脂和酚醛樹脂等。

　　在醫藥工業中用于制取潤滑劑。

　　食品工業中作甜味劑、保濕劑。煙草的吸濕劑和溶劑。

　　在國防工業中是硝化炸藥甘油的原料。飛機和汽車燃料的抗凍劑。

　　在日化工業中用于牙膏和香精的生產。

　　此外，也用在造紙、皮革、玻璃紙、紡織工業中。

    一些科學家還指出，如果你想在運動時有更佳的表現，甘油（丙三醇）也是一種不錯的補劑。因為，當你身體中水分充足時，體能會更強大而且持久。尤其在高溫環境中，甘油（丙三醇）強大的保水性剛好有助于身體儲存更多的水分。